7 curiosidades impressionantes sobre os elefantes

Os elefantes, com suas trombas longas e grandes presas, são os maiores animais terrestres existentes. Conhecidos por terem um temperamento gentil, eles cativam corações e despertam a admiração de muitos, especialmente por sua inteligência, que tem sido objeto de estudo há séculos e ainda fornece ideias valiosas sobre o comportamento animal.

A seguir, confira 7 curiosidades sobre os elefantes!

1. Existem três espécies

Atualmente, existem três espécies de elefantes reconhecidas, são elas: o elefante-africano-da-savana (Loxodonta africana), o elefante-africano-da-floresta (Loxodonta cyclotis) e o elefante-asiático (Elephas maximus). Todas elas fazem parte da ordem Proboscidea (ordem de mamíferos placentários) e da família Elephantidae. O que difere elas são os seus aspectos físicos, enquanto os elefantes africanos são maiores e de pele acinzentada, os asiáticos são cobertos por uma camada de pelo marrom avermelhado e tem orelhas menores.

2. Suas presas são dentes

As presas dos elefantes, também chamadas de "marfins", são, na verdade, os seus dentes. Elas começam a crescer, geralmente, a partir dos 2 anos e continuam a aumentar ao longo da vida do animal. Compostas por dentina, osso, cemento e esmalte, tal como outros dentes, elas podem atingir até 350 cm de comprimento e são constantemente alvo de caçadores, o que tem mudado a genética dos animais.

Segundo um estudo publicado na revista científica Science, de tanto serem caçados, as novas gerações dos elefantes-africanos estão nascendo sem presas. O artigo mostra que a guerra civil em Moçambique, entre 1977 e 1992 – financiada principalmente pela caça –, causou aumento de 33% no nascimento de fêmeas sem presa. Os dados foram obtidos a partir de imagens do Parque Nacional da Gorongosa, gravadas antes do conflito.

3. Tem pele grossa

Que os elefantes têm a pele naturalmente grossa e com rachaduras é de conhecimento popular, mas poucos sabem o porquê disso. Um estudo publicado na revista Nature Communication atribui esse aspecto físico à sobrevivência do animal.

A pesquisa indica que as rachaduras são resultados do estresse sofrido pela pele durante os movimentos do animal e semelhante à ictiose que atinge os humanos (uma doença que deixa a pele seca a ponto de descamar). Enquanto nos humanos esse aspecto é preocupante, nos elefantes é uma vantagem evolutiva, já que, conforme o estudo, fornece ao animal meios para se manter refrescado, graças a camada de papilas localizadas embaixo da pele grossa.

4. Suas trombas são musculosas

A tromba dos elefantes é uma fusão entre o nariz e o lábio superior. Ela serve para uma variedade de funções, como respirar, cheirar, tocar objetos, pegar alimentos, beber água e até se comunicar. Tudo isso só é possível graças a cerca de 40 mil músculos que compõem essa estrutura, proporcionando uma força extraordinária e grande precisão.