Após Érica perder o bebê e esconder de José Lucas, o peão decide cancelar o casamento. Mesmo com as pretensões do sogro para ele entrar na política, Zé resolve voltar ao Pantanal

O casamento era de interesse de toda a família da jornalista, já que o seu pai estava com planos de lançar o filho de José Leôncio como parte da "nova política"

O peão bateu o pé e voltou para a sua terra, mas chegando no Pantanal, se deparou com uma surpresa nada agradável

O peão é atacado por um capanga de Tenório e fica entre a vida e a morte mais uma vez. Ele está na floresta quando é resgatado pelo protetor do Pantanal

O Velho do Rio, avô do peão, o resgata e o leva para a tapera de Juma. Lá, ele cuida do neto até que ele se recupere totalmente

Com todos os cuidados e sabedorias místicas do Velho, José Leôncio se recupera e fica pronto para partir

Acontece que mesmo depois de recuperado, ele decide continuar com o avô para tentar achar um norte para a sua vida

Quando já está recuperado, Zé Lucas vai para um passeio de canoa com o avô e reflete: 'Eu fico me perguntando o que vai ser da minha vida depois disso tudo'

'Você vai seguir de encontro ao seu destino, como as águas desse rio…', dirá o Velho. 'Meu destino parece um rio que não leva a lugar nenhum', responde o peão

O protetor do Pantanal, então, diz que o destino do neto 'é ir atrás das ideias que já estão passando por sua cabeça', ao que Zé Lucas conta sobre sua ambição política

Zé Lucas continua e diz que é 'muito difícil remar contra a corrente', ao que o seu avô afirma: 'Não é o que você fez a vida inteira? Então você vai conseguir'

Enquanto isso, José Leôncio está morrendo de preocupação pelo sumiço do filho

O Rei do Gado logo relaciona o desaparecimento de Zé Lucas com o seu inimigo, Tenório. Porém, ele não tem muito o que fazer e fica de mãos atadas esperando o seu retorno