O ator e humorista Paulo Gustavo está internado desde 13 de março com covid-19 e, por causa do seu estado de saúde, ele precisou utilizar uma terapia que se assemelha ao uso de um pulmão artificial. O ECMO (Oxigenação por Membrana Extracorpórea) é o nome dado ao tratamento e custa aproximadamente R$ 30 mil por dia.
O Sistema Único de Saúde (SUS) oferece o tratamento no Brasil em cirurgias cardíacas, em unidades especializadas. A máquina também é usada para o tratar pacientes com pneumonias graves. Apesar disso, o tratamento para essa finalidade foi barrado em 2015 pela Comissão Nacional de Incorporação de Tecnologias no SUS (Conitec).
De acordo com o Conitec, as pesquisas mostram que o tratamento é eficaz, mas é preciso um gasto elevado e centros especializados.
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O Ecmo ainda é pouco usado no Brasil. No país, só há 21 centros registrados na sociedade internacional Extracorporeal Life Support Organization (Elso). Além disso, o um tratamento só existe há 10 anos e só foi reconhecido pelo Conselho Federal de Medicina em 2018.
A máquina do Ecmo fica ligado ao pacientes de casos graves e substitui o trabalho do pulmão e o coração. O sangue é retirado do corpo, em seguida, é levado para a máquina que tira o gás carbônico do sangue, coloca oxigênio e é devolve para a veia do paciente.